A hospitalizmus gyerekbetegség, tüneteit árvaházakban, csecsemőosztályokon és női börtönökben figyelték meg először: olyan testi-lelki károsodás, amely a szülőtől hosszabb időre elszakítva (pl. egy hosszabb kórházi vagy állami gondozásban való tartózkodás során, általában három hónap után) alakul ki a gyerekben.
A szeretet, a tartós érzelmi kapcsolatok hiánya súlyos fejlődésbeli elmaradásokat hoz létre. Az első életévekre jellemző. Tipikus jelei: közönyösség, az arcjátékban és a kézmozdulatokban nem ismerhető fel az érzelem és a szándék, lelki és fizikai betegségek.
