Egy kifejlett sün tüskés kültakarója 5000-7000, 2-3 cm hosszúságú tüskéből áll. Újszülött korában körülbelül 100 tüskéje van, amely ilyenkor még fehér és puha.
A tüskék csak a hátát borítják, a hasán szőrszálak találhatóak. A tüske szaruvá módosult szőr, bézs és barna csíkos, üreges és rugalmas, ritkán törik el. Idővel kifakul, vöröses színű lesz. A töve hagyma alakban végződik a bőr alsó rétegében, és izmok veszik körül. Óvja a sünt a sérüléstől, ha leesik. Nyugalmi állapotban sima, de ha a sün téli álmot alszik vagy veszélyt érez, összegömbölyödik, a tüskéket körülvevő izmokat megfeszíti, és tüskéi felmerednek.
