Az arabok más kiejtéssel, de a „szahara” szót használják minden sivatag megnevezésére már évezredek óta. A zord éghajlatú, forró, nedvességtől és dús növényzettől mentes területeket hívják így. Mi csak az Észak-Afrikában található sivatagot nevezzük Szaharának, amely 9 millió négyzetkilométerével a legnagyobb sivatag a földön.
Érdekes tény, hogy i. e. 7000 évvel ezelőtt a Szahara középső részén füves puszták, mocsarak és folyók voltak, az emberek pedig halászatból éltek. A fennmaradt kőemlékek marhákat, elefántokat, krokodilokat is ábrázolnak.