Régen a kemencének volt egy kisebb rekesze, amit csőnek hívtak, innen ered a kifejezés.
Gasztronómiai értelemben a csőben sütés (gratinírozás) sütőben vagy grillsütőben történik. Az előfőzött ételt mártással bevonjuk, majd a felső rétegét megpirítjuk. Ajánlatos a gratinírozást közvetlenül a tálalás előtt végezni, nehogy az étel kiszáradjon.